Äthiopien wird für ausländische Unternehmen zugänglicher

Etwa 137 Millionen Menschen dürften im Jahr 2026 in Äthiopien leben. Jedes Jahr kommen etwa 2 Millionen hinzu. Das sorgt für einen hohen Bedarf an Infrastruktur, Nahrungsmitteln und anderen Konsumgütern. All das macht Äthiopien zur drittgrößten Volkswirtschaft im Afrika südlich der Sahara, nach Nigeria und Südafrika. Gleichwohl ist das Land mit einem Pro-Kopf-Einkommen von weniger als 1.100 US-Dollar pro Jahr (2025) sehr arm.

Neben der Marktgröße weckt das hohe Wirtschaftswachstum das Interesse der Unternehmen. Die Dynamik hat in den letzten Jahren jedoch etwas nachgelassen. Nach teilweise zweistelligen Wachstumsraten in den 2010er Jahren ist das Wachstum des Bruttoinlandsprodukts (BIP) auf 7 bis 8 Prozent gefallen. Das ist immer noch viel und unterstreicht die Dynamik der äthiopischen Wirtschaft. Kapital fließt aber weniger aus westlichen Ländern ins Land, sondern in erster Linie aus China und dem Mittleren Osten.

Deutsche Unternehmen sehen Absatzpotenzial 

Deutsche Unternehmen sehen in Äthiopien vor allem einen großen potenziellen Absatzmarkt für ihre Produkte. Aufgrund der schwierigen Rahmenbedingungen sanken die deutschen Exporte jedoch in den vergangenen Jahren deutlich. Interessant für deutsche Firmen ist die Öffnung des Handels. Ausländische Firmen können nun eine eigene Vertriebsniederlassung gründen. Das war bislang nur mit einem äthiopischen Mehrheitseigner möglich und schreckte viele Unternehmen ab. Aufgrund seiner Marktgröße kommt Äthiopien potenziell als Produktionsstandort infrage, sowohl in der Landwirtschaft als auch im industriellen Bereich.

Bausektor bleibt dynamisch

Der Bausektor ist einer der Bereiche mit der größten Dynamik. Er wird indes von chinesischen Kontraktoren beherrscht. Um Addis Abeba herum entstehen neue Satellitenstädte und Luxusstadtteile, oftmals mit ausländischen Investoren. Straßen-, Wohnungs- und Wasserbauprojekten räumt die Regierung eine hohe Priorität ein. Aktuell verfügt sie aber nur über wenig Geld. Sollten Gelder internationaler Geber wieder stärker fließen, dürften neue Infrastrukturprojekte angegangen werden. Sie könnten deutschen Zulieferern und Ingenieurbüros Geschäftsmöglichkeiten bescheren.

Die Landwirtschaft ist der wichtigste Pfeiler der äthiopischen Wirtschaft und mit Abstand der größte Arbeitgeber. Kleinbauern dominieren den Sektor. Die dringend notwendige Steigerung der Nahrungsmittelproduktion hat für die Regierung oberste Priorität. Agrarinvestoren sind willkommen und werden bei der Devisenzuteilung für Vorprodukte bevorzugt. Auch der Export von Agrarerzeugnissen wie Kaffee oder Schnittblumen ist von Bedeutung.

Textilindustrie dürfte weiter wachsen

Viele für den Export produzierende Textilfirmen siedelten sich in den Jahren 2018/2019 in Industrieparks wie in Hawassa an. Sie kamen überwiegend aus China und Indien. Aber auch europäische Unternehmen wie Calzedonia sind dabei. Der Verlust des zoll- und quotenfreien Zugangs zum US-Markt wegen des Ausschlusses vom African Growth and Opportunity Act (AGOA) belastet die Hersteller. Hinzu kommen hohe Logistikkosten. Gleichwohl gelten die modernen und international zertifizierten Fabriken als international konkurrenzfähig. Daher ist mittelfristig mit weiteren Investitionen zu rechnen.

Der große Binnenmarkt macht die Produktion von Massenkonsumgütern wie Nahrungs- und Haushaltsmitteln interessant. Getränkefabriken befinden sich in mehreren Zentren des Landes und bauen ihre Kapazitäten stetig aus. Gleiches gilt für die Herstellung von Baustoffen wie Zement.

Der Export von Mineralien, Öl und Gas könnte Devisen einbringen. Äthiopien verfügt über größere Rohstoffvorkommen. Dazu gehören unter anderem Gold, Platin, Nickel, Lithium und Kali. Bislang jedoch gibt es kaum industriellen Bergbau.

Regierung öffnet den Dienstleistungssektor

Unterentwickelt bleibt vorerst der Dienstleistungsbereich, auch wenn Premierminister Abiy Ahmed einige Sektoren geöffnet hat. Im Telekommunikationsbereich ist dies teilweise gelungen. Im Jahr 2021 wurde die zweite Mobilfunklizenz an die kenianische Safaricom vergeben. Ebenfalls geöffnet wurden der Finanzsektor und der Handel. Banken, Vertriebsniederlassungen und internationale Einzelhandelsketten könnten nun nach Äthiopien kommen. Auch eine Börse gibt es seit Kurzem. Um sie herum könnten sich in den kommenden Jahren diverse Finanzdienstleistungen entwickeln.

Politische Instabilität schmälert die Rolle der Provinzen

Ein Großteil des Wirtschaftsgeschehens spielt sich in der Hauptstadt Addis Abeba ab. Dennoch sind regionale Zentren in der Bundesrepublik Äthiopien bedeutend. Die fragile innenpolitische Lage führt indes zu verminderter Sicherheit. Daher meiden Ausländer aktuell einige Regionen. Auch die wirtschaftliche Bedeutung der Regionen verschiebt sich. Während die Provinzen Tigray und Amhara zuletzt an ökonomischem Gewicht eingebüßt haben, gewinnt die Region Oromia.

Die Sicherheitslage ändert sich ständig. Aktuelle Informationen geben die Reisehinweise des Auswärtigen Amtes.

Mittelfristig dürfte die Entstehung eines Handelskorridors durch Somaliland zum dortigen neuen Hafen in Berbera eine Rolle spielen. Dies wäre eine Alternative zum aktuell einzigen Hafenzugang in Dschibuti. Somaliland gehört offiziell zu Somalia, hat sich aber 1991 für unabhängig erklärt. Anfang 2024 unterzeichneten Äthiopien und Somaliland, das bislang nur von Taiwan anerkannt wird, eine Absichtserklärung für die Anerkennung Somalilands. Äthiopien erhält dafür im Gegenzug 20 Kilometer Küstenland in Somaliland. 

Wer in Äthiopien investieren möchte, muss aktuell Risikobereitschaft und/oder eine beruhigende Kapitalausstattung mitbringen. Die weltweiten ausländischen Direktinvestitionen (Foreign Direct Investment, FDI) zeigen indes, dass das Land am Horn von Afrika ein interessanter Investitionsstandort sein kann. Zwischen 2016 und 2025 flossen jährlich durchschnittlich etwa 3,5 Milliarden US-Dollar (US$) an FDI nach Äthiopien. Das ist deutlich mehr, als nach Kenia oder in die anderen ostafrikanischen Märkte geflossen ist. Die Investoren kommen jedoch aus anderen Regionen, vor allem aus China oder dem Mittleren Osten.

Im Telekommunikationsbereich baut die kenianische Safaricom derzeit das zweite Mobilfunknetz auf. Darüber hinaus sind die Produktion von Baustoffen und Konsumgütern, insbesondere Nahrungsmitteln, von Interesse. Mehr ausländische Investitionen wünscht sich die Regierung in der Landwirtschaft, der Industrie sowie im Bergbau. Alle diese Bereiche verfügen über Potenzial.

Die schlechte Wirtschaftslage mit chronischem Devisenmangel war in den vergangenen Jahren ein Hauptgrund für ausbleibende Investitionen. Seit der Flexibilisierung des Wechselkurses Mitte 2024 hat sich die Devisenverfügbarkeit deutlich verbessert. Auch andere Indikatoren wie die Inflation sehen nicht mehr ganz so dramatisch aus wie noch vor kurzer Zeit. 

Ausländische Unternehmen können Handelsniederlassung eröffnen

Fortschritte beim Investitionsklima bringt auch die Öffnung und Liberalisierung der Wirtschaft durch die äthiopische Regierung. Für Firmen, die mit ihren Produkten auf den großen Markt kommen möchten, ist die Öffnung des Handels für ausländische Unternehmen eine wichtige Neuerung. Ende Mai 2025 wurde hierzu die Direktive "Ethiopian Investment Board Directive to Regulate Foreign Investors‘ Participation in Restricted Export, Import, Wholesale and Retail Trade Investments" veröffentlicht.

Demnach können ausländische Unternehmen eigene Vertriebsniederlassungen eröffnen. Erstmals können auch internationale Supermarktketten auf den Einzelhandelsmarkt treten. Bislang wurden Importlizenzen nur an Äthiopier vergeben. Daher benötigten zum Beispiel deutsche Zulieferer in der Regel einen äthiopischen Partner. Aktuell sind in Äthiopien nur wenige deutsche Unternehmen präsent, überwiegend mit Repräsentanzbüros.

Die Rahmenbedingungen für den Handel verbessern sich also. Obwohl erste ausländische Unternehmen Importlizenzen beantragen, bleiben sie vorsichtig: Die Regeln sind noch frisch. Wie stabil sie sind oder ob sie wieder gekippt oder eingeschränkt werden, ist schwer einzuschätzen. Vorerst kann die Import- beziehungsweise Business-Lizenz bei der Investitionsbehörde Ethiopian Investment Commission (EIC) beantragt werden.

EIC vergibt Lizenzen und Genehmigungen

Die EIC ist ohnehin die erste Anlaufstelle für ausländische Investoren. Sie sieht sich als Single-Window-Shop und vergibt Geschäftslizenzen sowie Investitions-, Bau- und Arbeitsgenehmigungen. Bei Bergbau, Energie, Telekommunikation und Luftfahrt sind andere Behörden zuständig.

Ausländische Investoren haben je nach Standort und Sektor Anspruch auf Befreiung von der Einkommensteuer für zwei bis sieben Jahre. Diese Anreize gelten für die Landwirtschaft, das verarbeitende Gewerbe, die Informationstechnik und die Stromwirtschaft sowie bei einem hohen Exportanteil der Produktion. Investoren in die Erzeugung erneuerbarer Energien müssen vier bis fünf Jahre lang keine Einkommensteuer zahlen.

Industrieparks bieten zusätzliche Anreize

Zusätzliche Anreize bieten Industrieparks. Investoren müssen dort bis zu vier Jahre lang keine Einkommensteuer zahlen, wenn 80 Prozent der Produktion für den Export oder für Vorleistungen dafür bestimmt sind. Sie sind auch von Zöllen und anderen Abgaben auf Importe von Kapitalgütern, Baustoffen und Rohstoffen für die Exportproduktion befreit.

Neben den staatlichen, von der Ethiopian Industrial Parks Corporation verwalteten Einrichtungen gibt es auch private Parks. Diese werden meist von chinesischen Firmen gemanagt und finanziert. Dort sind unter anderem zahlreiche Textilfirmen aktiv, die auch in die EU exportieren. Hinzu kommen "Integrierte Agroindustrieparks" mit Förderungen für Firmen, die dort Agrargüter der jeweiligen Region zu Lebensmitteln verarbeiten. In diesen Zonen siedeln sich allerdings erst zögerlich Firmen an.

Entwicklungsbanken unterstützen private Investitionen

Interessant sind mitunter auch Unterstützungen ausländischer Geberbanken wie der Deutschen Investitions- und Entwicklungsgesellschaft (DEG). Diese fördern private Investitionen, die auch der Entwicklung des Landes dienen, etwa Infrastruktur, Umweltschutz oder die Schaffung vieler Arbeitsplätze.

Für Investoren kann es sich lohnen, mit den Banken Kontakt aufzunehmen und auszuloten, ob eine Förderung infrage kommt. Neben der DEG sind in Äthiopien auch die Europäische Investitionsbank (EIB) und die zur Weltbank gehörende International Finance Corporation (IFC) aktiv. Sie alle betreiben ihre regionale Niederlassung für Ostafrika in Kenia.